Lenovo s’est imposé comme un pionnier dans le développement des ordinateurs pliables, transformant un concept autrefois futuriste en réalité commerciale. Dès 2016, l’entreprise présentait ses premiers prototypes d’écrans flexibles, avant de lancer en 2020 le ThinkPad X1 Fold, premier PC portable à écran pliable commercialisé à grande échelle. Cette innovation a marqué un tournant dans l’industrie informatique, ouvrant la voie à une nouvelle catégorie d’appareils hybrides. Avec ses investissements massifs en recherche et développement et sa stratégie d’innovation continue, Lenovo redéfinit les frontières entre tablette, ordinateur portable et station de travail.
La genèse des ordinateurs pliables chez Lenovo
L’histoire des ordinateurs pliables chez Lenovo commence bien avant leur commercialisation. Dès 2013, les équipes de recherche et développement de la firme chinoise travaillaient sur des technologies d’affichage flexibles. Les premiers brevets déposés par Lenovo concernant des écrans pliables datent de cette période, démontrant une vision à long terme pour cette technologie.
En 2016, lors du Lenovo Tech World, l’entreprise présente pour la première fois un prototype fonctionnel de smartphone pliable baptisé CPlus, ainsi qu’un concept d’ordinateur portable à écran flexible. Ces démonstrations, bien qu’imparfaites, révélaient déjà la direction que souhaitait prendre le fabricant. Le laboratoire de recherche de Lenovo à Yokohama, au Japon, a joué un rôle déterminant dans le développement des premières charnières capables de supporter plusieurs milliers de pliages sans détérioration.
L’acquisition de la division PC de IBM en 2005 et la marque ThinkPad ont fourni à Lenovo une base solide pour innover. La culture d’ingénierie rigoureuse héritée de ThinkPad a influencé le développement des ordinateurs pliables, avec une attention particulière portée à la durabilité et à la fiabilité. Les ingénieurs ont dû relever de nombreux défis techniques, notamment la création d’un système d’exploitation adapté aux écrans pliables et la conception de batteries suffisamment fines pour s’intégrer dans ces nouveaux formats.
Entre 2018 et 2019, Lenovo intensifie ses efforts et collabore étroitement avec des fournisseurs comme LG Display pour développer des écrans OLED pliables spécifiquement conçus pour les ordinateurs portables. Cette période marque le passage du concept à la préproduction, avec des tests intensifs sur la résistance des matériaux et l’expérience utilisateur. Le projet, initialement connu sous le nom de code « Falcon », deviendra plus tard le ThinkPad X1 Fold, premier ordinateur portable à écran pliable commercialisé au monde.
Le ThinkPad X1 Fold : première génération révolutionnaire
En janvier 2020, Lenovo dévoile officiellement le ThinkPad X1 Fold lors du Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, concrétisant des années de recherche. Ce premier modèle commercialisé intègre un écran OLED pliable de 13,3 pouces développé en collaboration avec LG Display. L’appareil représente une prouesse technique avec sa charnière complexe composée de plus de 100 pièces mobiles, permettant une pliure centrale sans endommager l’écran.
Le X1 Fold première génération propose une nouvelle approche de la polyvalence informatique avec plusieurs modes d’utilisation : tablette complète lorsque l’écran est déplié, ordinateur portable lorsqu’il est partiellement plié avec un clavier virtuel ou physique détachable, ou encore en mode livre pour la lecture. Cette flexibilité répond aux besoins des professionnels nomades recherchant un appareil compact mais fonctionnel.
Malgré son caractère novateur, cette première version présente certaines limitations. Son processeur Intel Core i5 avec technologie Hybrid et ses 8 Go de RAM offrent des performances modérées, insuffisantes pour des tâches exigeantes. De plus, l’épaisseur de 11,5 mm (écran déplié) et son poids de 999 grammes le rendent moins portable que les ultrabooks traditionnels. Son prix de lancement de 2499 dollars le positionne clairement comme un produit premium destiné principalement aux early adopters et aux professionnels à la recherche d’innovation.
Les retours d’expérience des utilisateurs de cette première génération ont été précieux pour Lenovo. Les critiques concernant l’autonomie limitée (environ 8 heures), les bordures d’écran prononcées et les défis logiciels liés à Windows 10 ont alimenté le développement de la génération suivante. Malgré ces imperfections, le ThinkPad X1 Fold a démontré la faisabilité commerciale des ordinateurs pliables et a permis à Lenovo de s’imposer comme leader dans ce segment naissant du marché.
L’évolution technique : de la première à la deuxième génération
Le passage de la première à la deuxième génération du ThinkPad X1 Fold illustre parfaitement l’approche itérative de Lenovo en matière d’innovation. Lancé en 2022, le X1 Fold de deuxième génération représente une refonte complète plutôt qu’une simple amélioration. La taille d’écran passe de 13,3 à 16,3 pouces, offrant une surface d’affichage 22% plus grande lorsque l’appareil est déplié, tout en conservant un format comparable à un ordinateur portable 13 pouces une fois replié.
La charnière constitue l’élément technique le plus sophistiqué de ces appareils. La seconde génération adopte un système à six charnières entrelacées conçu pour réduire la visibilité du pli central et augmenter la durabilité. Les ingénieurs de Lenovo ont développé un nouveau mécanisme permettant jusqu’à 30 000 cycles de pliage sans dégradation, soit environ dix ans d’usage quotidien. Cette prouesse technique s’accompagne d’une réduction de l’épaisseur globale, passant de 11,5 mm à seulement 8,6 mm (déplié).
Sur le plan des performances, Lenovo a considérablement revu sa copie en intégrant des processeurs Intel de 12ème génération (jusqu’au Core i7), jusqu’à 32 Go de RAM et 1 To de stockage SSD. La puissance thermique (TDP) des processeurs passe de 7W sur la première génération à 9-15W sur la seconde, permettant des performances accrues sans compromettre l’autonomie. Cette dernière progresse d’ailleurs nettement grâce à une batterie de 48Wh (contre 33Wh précédemment), offrant jusqu’à 11 heures d’utilisation.
L’écran constitue l’autre amélioration majeure. Le nouvel écran OLED offre une meilleure luminosité (600 nits contre 300), une résolution supérieure (2560×2024 contre 2048×1536) et une réduction du pli visible au centre. Lenovo a travaillé sur plusieurs couches de protection, incluant un film plastique renforcé et un revêtement anti-reflets pour améliorer la durabilité et le confort d’utilisation. Le système d’attache magnétique pour le clavier détachable a été repensé pour offrir une meilleure stabilité, permettant d’utiliser l’appareil comme un ordinateur portable conventionnel lorsqu’il est partiellement plié.
L’écosystème matériel et logiciel développé par Lenovo
La réussite des ordinateurs pliables ne repose pas uniquement sur l’innovation matérielle, mais sur un écosystème complet pensé pour maximiser l’expérience utilisateur. Lenovo a développé des accessoires spécifiques adaptés aux contraintes et opportunités de ce format inédit. Le clavier Bluetooth détachable « ThinkPad X1 Fold Keyboard » constitue l’élément central de cet écosystème, avec sa capacité à se fixer magnétiquement sur la moitié inférieure de l’écran plié ou à s’utiliser de manière indépendante.
Le stylet « Lenovo Precision Pen » a été optimisé pour les écrans pliables avec une sensibilité à la pression adaptée et un système d’attache magnétique qui évite de l’égarer. La station d’accueil dédiée permet d’étendre les capacités de connectique limitées des appareils ultra-fins tout en facilitant leur utilisation en mode bureau. Ces accessoires ne sont pas de simples compléments mais des extensions fonctionnelles qui multiplient les usages possibles.
Sur le plan logiciel, Lenovo a dû faire face au défi d’adapter les systèmes d’exploitation existants à ce nouveau format. La première génération utilisait une version modifiée de Windows 10 avec une surcouche propriétaire appelée « Mode Switcher » permettant de gérer les différentes configurations d’écran. La seconde génération bénéficie des améliorations apportées par Windows 11 en matière de gestion des écrans multiples et des formats non conventionnels.
Lenovo a développé plusieurs applications propriétaires pour tirer parti du format pliable :
- « Commercial Vantage » qui optimise les performances et la sécurité en fonction du mode d’utilisation
- « Lenovo Mode Switcher » qui permet une transition fluide entre les différentes configurations d’écran
L’entreprise a travaillé en collaboration avec Microsoft pour adapter certaines applications comme Outlook ou Teams au format pliable, permettant par exemple d’afficher la liste des emails sur une moitié d’écran et le contenu d’un message sur l’autre. Cette optimisation logicielle marque une différence significative avec les tablettes à double écran, car elle exploite la continuité de l’affichage tout en tirant parti de la flexibilité du pliage.
La redéfinition des usages professionnels
Les ordinateurs pliables de Lenovo ne représentent pas seulement une prouesse technique, ils inaugurent de nouveaux paradigmes d’utilisation dans l’environnement professionnel. Le format hybride brouille les frontières traditionnelles entre ordinateur portable, tablette et station de travail, permettant aux utilisateurs d’adapter leur outil à chaque contexte plutôt que l’inverse.
Dans le domaine de l’architecture et du design, les professionnels peuvent désormais consulter des plans techniques en format tablette, puis replier partiellement l’appareil pour prendre des notes ou faire des croquis sur une moitié d’écran tout en gardant une référence visuelle sur l’autre. Les commerciaux itinérants apprécient la possibilité de présenter des contenus à leurs clients en mode livre, offrant une expérience plus immersive et interactive qu’un ordinateur portable classique.
Le télétravail et les configurations hybrides bénéficient particulièrement de cette flexibilité. Un ThinkPad X1 Fold peut servir d’écran secondaire compact en déplacement, puis se transformer en véritable poste de travail une fois connecté à des périphériques externes au bureau. Cette adaptabilité réduit le nombre d’appareils nécessaires pour maintenir une productivité optimale dans différents environnements.
Les études de cas réalisées par Lenovo auprès de ses clients entreprises révèlent des gains de productivité significatifs dans certains contextes. Par exemple, les équipes médicales utilisent ces appareils pliables pour consulter des dossiers patients tout en prenant des notes durant les visites, réduisant le temps de saisie ultérieure. Les analystes financiers apprécient la possibilité d’afficher simultanément plusieurs sources de données sur un appareil compact lors de déplacements.
Cette transformation des usages ne se limite pas à la simple mobilité améliorée. Elle ouvre la voie à de nouvelles méthodologies de travail où la frontière entre création de contenu et consommation s’estompe. Le format pliable permet de passer instantanément d’une posture passive (consultation) à une posture active (création), favorisant un flux de travail plus naturel et moins compartimenté.