En 2021, Playground Games a marqué l’histoire du jeu vidéo avec Forza Horizon 5, non seulement pour ses graphismes époustouflants et son gameplay raffiné, mais surtout pour son approche révolutionnaire de l’accessibilité. Ce titre AAA a établi une nouvelle référence dans l’industrie en intégrant plus de 400 millions de joueurs potentiellement exclus par des limitations physiques ou cognitives. À travers un ensemble de fonctionnalités inclusives sans précédent, Forza Horizon 5 démontre comment un blockbuster peut combiner excellence technique et design universel sans compromettre l’expérience de jeu, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère d’inclusivité dans les productions à gros budget.
Les fondements de l’accessibilité dans Forza Horizon 5
Dès sa conception, Forza Horizon 5 a été développé avec l’inclusivité comme pilier fondamental. Playground Games a consulté des experts en accessibilité et des communautés de joueurs en situation de handicap tout au long du processus de développement. Cette collaboration a permis d’identifier les barrières traditionnelles rencontrées dans les jeux de course et d’imaginer des solutions innovantes pour les surmonter.
Le menu d’accessibilité de Forza Horizon 5 se distingue par sa profondeur et sa simplicité d’utilisation. Contrairement à de nombreux jeux où ces options sont enfouies dans des sous-menus techniques, Playground Games a placé ces paramètres au premier plan. Cette décision reflète une philosophie où l’accessibilité n’est pas traitée comme une fonctionnalité secondaire, mais comme un élément central de l’expérience utilisateur.
Parmi les innovations majeures, la personnalisation du rythme de jeu permet aux joueurs d’ajuster la vitesse générale, offrant ainsi aux personnes ayant des difficultés motrices ou cognitives le temps nécessaire pour réagir. Cette fonction transforme fondamentalement l’approche du genre course, traditionnellement axé sur la rapidité et les réflexes.
Le jeu propose différents niveaux d’assistance à la conduite, allant du freinage automatique au contrôle total du véhicule. Ces options ne sont pas présentées comme des modes « faciles » stigmatisants, mais comme des choix légitimes adaptés aux préférences et capacités de chaque joueur. Cette nuance de présentation contribue à normaliser l’utilisation de ces aides et à combattre l’idée qu’elles diminuent l’expérience de jeu.
Innovations visuelles et auditives pour une expérience inclusive
Forza Horizon 5 excelle particulièrement dans les adaptations sensorielles, reconnaissant la diversité des perceptions des joueurs. Pour les personnes daltoniennes, le jeu va au-delà des simples filtres en proposant une personnalisation complète des schémas de couleurs. Les joueurs peuvent modifier indépendamment les teintes des éléments d’interface, des marqueurs de course et même des voitures, créant ainsi une expérience visuelle adaptée à leur perception spécifique.
L’audio descriptif représente une avancée majeure pour les joueurs malvoyants. Les cinématiques bénéficient de narrations détaillées décrivant les actions, les expressions et les environnements. Cette fonction transforme des séquences potentiellement incompréhensibles en moments narratifs riches, permettant une immersion complète dans l’univers mexicain du jeu.
Les sous-titres ont fait l’objet d’une attention particulière avec des options de taille, de contraste et de fond personnalisables. Le jeu distingue les locuteurs par des couleurs différentes et indique les sons ambiants significatifs, créant ainsi une expérience textuelle riche pour les joueurs sourds ou malentendants. Ces sous-titres apparaissent même durant les séquences de gameplay, maintenant l’accessibilité pendant les phases interactives.
La sonorisation haptique via la manette Xbox transforme les informations auditives en retours vibratoires distincts. Les joueurs peuvent ainsi « ressentir » la différence entre le rugissement d’un moteur V8 et le sifflement d’un turbo, ou percevoir la direction d’où provient un adversaire approchant. Cette fonction crée une couche sensorielle supplémentaire qui enrichit l’expérience tout en la rendant plus accessible.
Retours sensoriels multiples
- Vibrations spécifiques pour différents types de surfaces routières
- Signaux haptiques distincts pour les événements de course comme les dépassements ou les collisions
L’accessibilité cognitive et les interfaces adaptatives
Forza Horizon 5 innove considérablement dans le domaine de l’accessibilité cognitive, souvent négligée dans l’industrie. Le jeu propose une interface modulaire permettant aux joueurs de simplifier l’affichage en retirant les éléments non essentiels qui pourraient causer une surcharge d’informations. Cette approche bénéficie particulièrement aux personnes neurodivergentes, comme celles atteintes de TDAH ou de troubles du spectre autistique.
La navigation dans le monde ouvert, potentiellement intimidante, a été repensée avec des systèmes d’aide à l’orientation adaptables. Les marqueurs de direction peuvent être agrandis, colorés différemment ou complétés par des indices sonores. Le GPS vocal offre des instructions claires et anticipées, réduisant l’anxiété liée à la peur de se perdre dans l’immense carte du Mexique.
Les tutoriels interactifs représentent une avancée notable pour l’apprentissage progressif. Contrairement aux instructions textuelles statiques habituelles, Forza Horizon 5 propose des démonstrations guidées où le joueur peut progresser à son rythme, avec la possibilité de répéter les sections difficiles sans pénalité. Ces tutoriels utilisent simultanément plusieurs canaux sensoriels (texte, audio, vibrations) pour s’adapter aux différents styles d’apprentissage.
L’assistance contextuelle intelligente analyse en temps réel les actions du joueur pour offrir des conseils pertinents. Si le système détecte des difficultés récurrentes avec certaines mécaniques, comme les dérapages contrôlés, il suggère subtilement des ajustements ou des options d’assistance supplémentaires. Cette aide dynamique évite la frustration tout en préservant l’autonomie du joueur, qui reste libre d’ignorer ces suggestions.
L’inclusion sociale et la représentation dans Forza Horizon 5
Au-delà des fonctionnalités techniques, Forza Horizon 5 aborde l’inclusion sociale à travers divers aspects de son design. Le créateur de personnage propose une approche novatrice en incluant des prothèses et des options de personnalisation représentant différents handicaps. Cette représentation positive normalise la diversité corporelle et permet aux joueurs en situation de handicap de se reconnaître dans l’univers du jeu.
La langue des signes intégrée aux cinématiques constitue une première dans un jeu AAA de cette envergure. Des interprètes en langue des signes américaine (ASL) et britannique (BSL) apparaissent dans une fenêtre vidéo synchronisée avec les dialogues, offrant une accessibilité directe sans passer par les sous-titres. Cette fonctionnalité reconnaît la langue des signes comme une langue à part entière et non comme un simple outil d’adaptation.
Les pronoms personnalisables permettent aux joueurs de choisir comment ils souhaitent être désignés dans le jeu, indépendamment de l’apparence de leur avatar. Cette fonction, apparemment simple, représente une avancée significative pour l’inclusion des personnes non-binaires et transgenres dans l’univers vidéoludique. Les dialogues et textes du jeu s’adaptent dynamiquement à ces choix, créant une expérience narrative personnalisée.
Le mode coopératif accessible a été conçu pour permettre aux joueurs de capacités différentes de collaborer sans frustration. Les assistances individuelles restent actives en multijoueur, et des mécaniques de rattrapage intelligentes maintiennent l’équilibre compétitif. Cette conception favorise les interactions sociales inclusives, permettant à des amis aux capacités diverses de partager une expérience commune sans que personne ne se sente désavantagé.
Diversité culturelle et accessibilité linguistique
La représentation culturelle mexicaine authentique s’accompagne d’une accessibilité linguistique exceptionnelle, avec plus de 20 langues sous-titrées et 11 langues doublées. Le jeu propose des narrateurs locaux pour chaque région, respectant les accents et expressions régionales, tout en maintenant une clarté d’élocution bénéfique pour les joueurs ayant des difficultés de compréhension.
L’héritage transformateur de Forza Horizon 5
Deux ans après sa sortie, l’impact culturel de Forza Horizon 5 sur l’industrie du jeu vidéo est indéniable. Le titre a reçu le prestigieux Innovation in Accessibility Award aux Game Awards 2021, validant son approche pionnière. Plus significativement, de nombreux studios AAA ont depuis adopté et adapté ses innovations, créant un effet d’entraînement positif dans l’ensemble du secteur.
Le retour sur investissement commercial a démontré la viabilité économique de l’accessibilité. Avec plus de 20 millions de joueurs dans les six premiers mois suivant sa sortie, Forza Horizon 5 a prouvé qu’un design inclusif peut élargir l’audience sans aliéner les joueurs traditionnels. Microsoft a révélé que 72% des joueurs ont utilisé au moins une fonction d’accessibilité, démontrant que ces options bénéficient à un public bien plus large que prévu initialement.
La documentation ouverte publiée par Playground Games concernant leurs processus de développement inclusif représente une contribution majeure à l’écosystème vidéoludique. Ces ressources détaillent les méthodologies de test, les solutions techniques et les leçons apprises, permettant à d’autres studios de s’appuyer sur ce travail sans réinventer la roue. Cette transparence témoigne d’une volonté de faire progresser l’industrie dans son ensemble.
L’évolution continue du jeu depuis sa sortie démontre un engagement durable envers l’accessibilité. Les mises à jour régulières ont introduit de nouvelles fonctionnalités basées sur les retours de la communauté, comme des options de navigation améliorées et des assistances de course supplémentaires. Cette approche itérative reconnaît que l’accessibilité n’est pas une case à cocher, mais un processus d’amélioration constant.
Le modèle Forza
Le « modèle Forza » d’intégration de l’accessibilité dès les premières phases de conception, plutôt qu’en tant qu’ajout tardif, est désormais cité dans les conférences professionnelles comme exemple de bonne pratique. Cette méthodologie a transformé la perception de l’accessibilité, la faisant passer d’une obligation réglementaire à un avantage compétitif et créatif pour les studios de développement.