Assassin’s Creed Origins représente un tournant majeur dans la franchise d’Ubisoft en offrant une reconstitution minutieuse de l’Égypte ptolémaïque du Ier siècle avant J.-C. Le jeu transpose les joueurs dans un univers où se mêlent avec subtilité la rigueur historique et les libertés créatives nécessaires à une expérience vidéoludique immersive. À travers le personnage de Bayek de Siwa, les développeurs ont entrepris un travail sans précédent pour recréer non seulement l’architecture monumentale de l’époque, mais aussi les dynamiques sociales, les traditions religieuses et le quotidien des habitants de cette civilisation fascinante à un moment charnière de son histoire.
La reconstitution architecturale de l’Égypte ancienne
L’équipe d’Ubisoft a consacré plusieurs années à la recherche documentaire pour reproduire avec précision l’architecture de l’Égypte ptolémaïque. Les pyramides de Gizeh, le phare d’Alexandrie et la bibliothèque d’Alexandrie ont été modélisés selon les connaissances archéologiques actuelles, respectant leurs proportions et leur emplacement géographique. Les développeurs ont travaillé en collaboration avec des égyptologues pour garantir l’authenticité des monuments, allant jusqu’à reproduire les détails des hiéroglyphes et des fresques murales.
La ville d’Alexandrie constitue un exemple remarquable de cette fidélité historique. Sa modélisation reflète l’urbanisme hellénistique caractéristique de la période, avec son plan hippodamien (en damier) et ses quartiers distincts. Le jeu recrée la coexistence architecturale entre styles égyptien et grec qui caractérisait cette époque de transition culturelle. Les temples comme celui de Sérapis (le Sérapéum) illustrent parfaitement ce syncrétisme architectural.
Mais c’est peut-être dans la reproduction des habitations ordinaires que le souci du détail est le plus impressionnant. Les maisons en briques de boue des villages, les techniques agricoles le long du Nil, les systèmes d’irrigation comme les shadoufs – ces dispositifs permettant de puiser l’eau – témoignent d’une volonté de représenter fidèlement la vie quotidienne. Cette attention s’étend aux intérieurs domestiques, meublés selon les traditions de l’époque, avec des ustensiles et mobiliers correspondant aux différentes classes sociales.
La représentation des dynamiques sociales et politiques
Origins se déroule pendant une période de bouleversements politiques majeurs, alors que l’Égypte voit s’affronter Cléopâtre et son frère Ptolémée XIII pour le trône, tandis que Rome étend son influence. Le jeu dépeint avec justesse les tensions ethniques entre Égyptiens autochtones et élites gréco-macédoniennes, illustrant la stratification sociale complexe de cette société. Les développeurs ont su capturer la frustration des populations locales face à la domination étrangère, un élément historique authentique.
L’économie de l’Égypte ptolémaïque est représentée à travers divers aspects comme le système fiscal oppressif, mentionné dans de nombreuses quêtes où Bayek rencontre des paysans écrasés par les impôts. Le commerce méditerranéen, pilier de la prospérité alexandrine, est visible dans les ports animés où transitent marchandises et idées. Cette dimension économique s’inscrit dans une représentation fidèle des disparités de richesse caractéristiques de cette société.
La place des femmes dans l’Égypte ancienne est traitée avec nuance. Contrairement à d’autres sociétés antiques, les femmes égyptiennes jouissaient de droits juridiques substantiels, pouvant posséder des biens et intenter des procès. Le jeu illustre cette réalité à travers plusieurs personnages féminins puissants, au-delà de la seule figure de Cléopâtre. Toutefois, le jeu montre aussi les limites de cette émancipation, variant selon les classes sociales et l’influence grandissante des traditions grecques plus restrictives envers les femmes.
L’influence romaine croissante
La présence de Jules César et de ses légionnaires traduit avec précision l’ingérence romaine dans les affaires égyptiennes, préfigurant l’annexion qui surviendra après le règne de Cléopâtre. Cette représentation des forces en présence offre un contexte historique authentique aux intrigues politiques qui servent de toile de fond à l’aventure de Bayek.
Les cultes et pratiques religieuses
La dimension religieuse occupe une place centrale dans Assassin’s Creed Origins, reflétant son importance dans la société égyptienne antique. Le jeu représente avec exactitude le panthéon égyptien traditionnel, avec des divinités comme Amun, Sobek, Anubis ou Sekhmet, tout en montrant l’influence grecque à travers des divinités syncrétiques comme Sérapis. Les temples sont modélisés avec précision, respectant leur architecture spécifique selon la divinité honorée et leur fonction dans la société.
Les rituels funéraires, aspect fondamental de la culture égyptienne, sont particulièrement bien documentés. Le joueur peut visiter des ateliers de momification où les différentes étapes du processus sont représentées fidèlement : éviscération, déshydratation au natron, bandage et placement dans le sarcophage. Les tombeaux reproduisent les différentes typologies existantes, des mastabas aux hypogées, en passant par les impressionnantes pyramides. L’économie entourant le culte des morts est également évoquée à travers les métiers spécialisés et le commerce d’objets funéraires.
Le jeu illustre aussi la coexistence religieuse caractéristique de cette période de transition. On y observe le maintien des cultes traditionnels égyptiens parallèlement à l’introduction de pratiques hellénistiques et de cultes à mystères. Cette diversité religieuse se manifeste dans les différents quartiers d’Alexandrie, où temples grecs côtoient sanctuaires égyptiens. Les développeurs ont même intégré des références aux premiers cultes monothéistes qui commençaient à se diffuser dans la région.
- Le culte d’Isis, particulièrement populaire à cette période, est représenté avec ses rituels spécifiques et son rayonnement international
- Les oracles et la divination, pratiques courantes, apparaissent dans plusieurs quêtes secondaires
Cette attention portée aux pratiques religieuses témoigne d’une recherche approfondie et contribue à l’immersion du joueur dans ce monde ancien où le sacré et le profane s’entremêlaient constamment.
La vie quotidienne et la culture matérielle
L’un des aspects les plus réussis d’Assassin’s Creed Origins réside dans sa représentation minutieuse de la vie quotidienne des Égyptiens. Les marchés grouillants d’activité montrent une diversité de produits historiquement attestés : papyrus, céréales, poteries, tissus teints et épices. Les métiers traditionnels comme la poterie, le tissage ou la métallurgie sont représentés avec leurs techniques spécifiques. Cette attention aux détails s’étend aux pratiques culinaires, avec la préparation du pain, aliment de base, la bière, ou encore les méthodes de conservation des aliments comme le séchage du poisson.
Les vêtements et parures constituent un autre exemple de fidélité historique. Le jeu différencie les tenues selon les origines ethniques et les classes sociales : tuniques simples pour les paysans égyptiens, chitons et himations pour les Grecs, toges pour les Romains. Les bijoux et cosmétiques, si importants dans la culture égyptienne, sont représentés avec précision, du khôl utilisé comme maquillage aux perruques portées par l’élite. Cette attention s’étend aux coiffures et aux accessoires distinctifs des différentes régions et groupes sociaux.
Les loisirs et divertissements de l’époque sont également présents dans le jeu. L’hippodrome d’Alexandrie permet d’assister à des courses de chars, divertissement populaire dans le monde hellénistique. Les tavernes proposent des jeux de société comme le senet, jeu de plateau égyptien authentique. La musique joue un rôle important, avec la représentation d’instruments d’époque comme les sistres, les harpes et les flûtes doubles. Le combat de gladiateurs, introduit par l’influence romaine, illustre l’évolution des divertissements publics durant cette période de transition culturelle.
Transports et déplacements
La mobilité dans l’Égypte ancienne est fidèlement représentée à travers les différents moyens de transport disponibles : bateaux à voile sur le Nil, caravanes de chameaux pour les déplacements dans le désert, et chars pour les élites. Cette diversité reflète l’importance des voies fluviales et des routes commerciales dans cette civilisation où le désert imposait des contraintes majeures aux déplacements terrestres.
Entre fidélité historique et nécessités ludiques
Malgré son souci d’authenticité, Assassin’s Creed Origins prend certaines libertés créatives pour servir l’expérience de jeu. La chronologie des événements est parfois compressée ou réagencée pour créer une narration plus fluide. Par exemple, la construction de certains monuments est anticipée, tandis que d’autres structures qui auraient été en ruines à l’époque sont représentées intactes pour maximiser le spectacle visuel et l’exploration.
L’accessibilité de certains sites constitue un autre compromis nécessaire. Dans la réalité historique, l’intérieur des pyramides comportait des passages étroits et des systèmes complexes de protection contre les pilleurs. Le jeu simplifie ces structures pour permettre une navigation fluide du joueur, tout en conservant une impression d’authenticité. De même, les distances géographiques sont considérablement réduites pour éviter les trajets fastidieux, créant une carte qui privilégie la densité d’expériences plutôt que le réalisme des échelles.
La représentation linguistique illustre parfaitement cette tension entre authenticité et accessibilité. À cette époque, l’Égypte était multilingue, avec le grec comme langue administrative, le démotique pour la population locale, et le latin pour les Romains. Le jeu intègre quelques termes en langues anciennes mais utilise principalement des accents modernes pour distinguer les origines ethniques des personnages – une solution imparfaite mais efficace pour le public contemporain.
Le mode découverte introduit dans Origins représente une innovation remarquable conciliant divertissement et éducation. Cette fonctionnalité transforme le jeu en musée virtuel interactif, permettant d’explorer les environnements sans contraintes de combat tout en accédant à des informations historiques vérifiées. Cette initiative témoigne de la volonté des développeurs de créer non seulement un divertissement, mais aussi un outil de médiation culturelle valorisant le patrimoine égyptien antique.
La technologie au service de l’Histoire
L’utilisation de technologies avancées comme la photogrammétrie et la modélisation 3D a permis aux développeurs de reproduire avec une précision inédite les artefacts et monuments égyptiens. Cette approche technologique au service de la reconstitution historique ouvre de nouvelles perspectives dans la préservation et la diffusion du patrimoine culturel mondial.